Bandet med vokalist Matt Berninger i spidsen udsendte deres første album i 2001 og har siden debuten udgivet fire album yderligere. Med en melankolsk og mørk tilgang til alternativ rock, er de blevet sammenlignet med store navne som Joy Division, Leonard Cohen og Nick Cave and the Bad Seeds. Deres tekster er da også blevet betegnet som ”mørke, melankolske og svære at fortolke”.
Med albummet Boxer fra 2007 gik The National for alvor fra at være undergrundsmusikere til indierock stjerner. Boxer, der blandt andet indeholder hits som ’Fake Empire’ , ’Mistaken For Strangers’ og ’Start A War’, blev et sandt succesalbum, der hurtigt sprang hitlister verden over.
Den dystre tone, der har været så karakteristisk for bandet, lader sig tilsyneladende fade over i noget mere optimistisk, hvis man kigger på The Nationals senste album High Violet fra 2010. The New York Post mener, bandet har fundet sin vej ud af mørket mod optimistiske rocktoner og lyrisk poetri.
