Stilskabere med dybe rødder
Leftfield blev grundlagt i London i 1989 af Neil Barnes, og senere sluttede Paul Daley sig til. Duoen fik hurtigt ry for deres nyskabende tilgang til elektronisk musik, hvor house blev blandet med techno, breakbeat, dub og reggae. Deres eksperimenterende lyd var med til at bane vejen for det, der senere blev kendt som progressive house – en betegnelse, der i høj grad blev brugt til at indfange netop Leftfields komplekse og stemningsfulde udtryk.
Gennembrud og milepæle
Deres første store hit kom i 1993 med "Open Up", hvor Sex Pistols-frontmanden John Lydon leverede en markant vokal. Singlen nåede nr. 13 på den britiske singlehitliste. Det anerkendte debutalbum Leftism fulgte i 1995 og gik direkte ind som nr. 3 i Storbritannien. Albummet blev nomineret til en Mercury Prize og er siden blevet betragtet som et hovedværk i 90'ernes elektroniske musik. Blandt højdepunkterne er numre som "Release the Pressure", "Original", "Afro-Left" og "Song of Life". Efterfølgeren Rhythm and Stealth fra 1999 opnåede førstepladsen på UK Albums Chart og modtog også en Mercury-nominering. Herfra blev "Afrika Shox", med vokal fra Afrika Bambaataa, et særligt markant track, ligesom "Phat Planet" blev kendt fra Guinness-reklamen Surfer.
Comeback og ny relevans
Efter en pause i 2002 – og Paul Daleys beslutning om ikke at deltage i gendannelsen – relancerede Neil Barnes Leftfield som et liveprojekt i 2010. Det tredje album, Alternative Light Source, udkom i 2015 med gæsteoptrædener fra bl.a. Tunde Adebimpe (TV on the Radio) og Ofei, og fik positive anmeldelser i bl.a. Clash, Mojo og The Line of Best Fit. I 2022 vendte Barnes tilbage med This Is What We Do, som blev skabt under COVID-nedlukningerne og bearbejder emner som isolation og forandring. Albummet blev modtaget med ros, bl.a. 4 ud af 5 stjerner i The Guardian, og betegnet som "a timely blast of healing positivity" af Mojo.
